Az ASML jövőjét alapvetően a kereskedelmi viták formálják. A globális gazdasági környezet és a technológiai verseny hatásai kiemelkedő szerepet játszanak a cég fejlődésében. Az iparban zajló feszültségek és a politikai döntések jelentős kihívások elé állí

Az ASML, a chipgyártó berendezések innovatív fejlesztésére specializálódott vállalat, azonban a cég vezetője jelenleg nem annyira a technológiai újításokra összpontosít, mint inkább az iparágat sújtó kereskedelmi feszültségek következményeivel foglalkozik.

A múlt hónapban Trump elnök bejelentette, hogy 50 százalékos vámot vezetett be az Egyesült Államokba érkező európai termékekre, ami komoly hatással lehet az ASML litográfiai gépeinek áraira, amelyek kulcsszerepet játszanak a fejlett mikrochipek előállításában. Két nappal később azonban a vámok felfüggesztéséről döntött. Ezzel párhuzamosan a holland külügyminiszter Pekingbe utazott, hogy tárgyaljon a kínai cégek ASML-berendezések vásárlását korlátozó intézkedések eltörléséről. Ezt követően a héten a holland kormány megbukott, ami kétségessé tette a kereskedelmi egyeztetések jövőjét.

A fenti események komoly zűrzavart okozhattak volna az ASML számára, amely az egyedüli gyártója a rendkívül összetett litográfiai gépeknek. Ezek a gépek, amelyek ára akár 400 millió dollárra is rúghat, méretükben egy vasúti kocsival vetekednek. Az olyan nagyhatalmak, mint Kína és az Egyesült Államok, annyira áhítják ezeket az eszközöket a legújabb chipek előállításához, hogy az ASML a kereskedelmi háborúk geopolitikai játszmájának középpontjába került, sőt, egyes termékeinek exportját bizonyos országokba szigorúan korlátozták. Az ipari versengés bizonytalan időszakokat hozott az 52 éves Fouquet számára, aki tavaly lépett a 300 milliárd dolláros cég vezérigazgatói székébe. "A helyzet jelentős része még mindig nem a mi irányításunk alatt áll" - nyilatkozta egy nemrégiben adott interjúban az ASML főhadiszállásán, a Veldhoven nevű kisvárosban, amely Amszterdamtól körülbelül 120 kilométerre található déli irányban.

Fouquet francia állampolgár és mérnökként végzett, így kezdetben nem szívesen nyilatkozott a vállalatát érintő geopolitikai kihívásokról. Mostanra azonban nyíltabban beszél aggodalmairól, miszerint a kormányzati politikák felboríthatják a több évtizedes ellátási láncokat, lassíthatják a mesterséges intelligencia és más technológiák fejlődését, és arra ösztönözhetik Kínát, hogy bővítse hazai félvezetőiparát, ami végső soron alááshatja az ASML dominanciáját és károsíthatja a nyugati érdekeket. Már most is látható, hogy Kína megkezdte saját litográfiai eszközök fejlesztését, amelyek elengedhetetlenek az áramköri minták szilíciumlapokra történő vetítéséhez a chipek gyártása során. Bár Kína még hosszú út áll előtte, mire utoléri az ASML technológiáját, Fouquet szerint "azok, akiket megpróbálsz megállítani, még keményebben fognak dolgozni a sikerért". "Nem számít, hány akadályt állítasz az útjukba" - tette hozzá.

Fouquet egy olyan kis csoport része, amely elszántan ellenzi az amerikai kereskedelempolitikát, amely korlátozza a termékek és szolgáltatások értékesítését. A közelmúltban Jensen Huang, az Nvidia vezérigazgatója, aki az MI chipek piacának egyik vezető szereplője, kifejtette, hogy ezek a politikák, amelyek Kína hozzáférését a kulcsfontosságú technológiákhoz próbálják megakadályozni, "mindig is vitathatóak voltak, és most már nyilvánvalóan hibásak". Huang hozzátette, hogy "a kínai chipgyártók amerikai versenytől való védelme csupán megerősíti őket a nemzetközi színtéren, miközben gyengíti Amerika globális pozícióját" – mondta a vállalat legutóbbi eredménybeszámolójában.

Fouquet igyekszik megerősíteni az ASML pozícióját. Amellett, hogy nyíltan beszél a kereskedelempolitika következményeiről, kibővítette a vállalat lobbicsoportjait Washingtonban, Brüsszelben és Hágában. Elmondta, hogy az Európai Unió és Hollandia többet tehetne azért, hogy megvédje az ASML-t és a félvezetőipart az amerikai-kínai konfliktusok kereszttüzétől. "Természetesen mindig szeretnénk, ha a politikusok többet tennének értünk, ez nem kérdés" - mondta. "Úgy gondolom, hogy Európa és Hollandia számára az ASML fontossága valódi lehetőséget jelent."

Az ASML az 1980-as évek óta fejleszt litográfiai gépeket a chipek gyártásához. A vállalat legfejlettebb gépei extrém ultraibolya (EUV) fényt használnak a tranzisztorok gyártásához, így nagyobb számítási teljesítményt tesznek lehetővé a szilíciumszeleteken. Ehhez rendkívül kifinomult tükrökre és erős fényforrásokra van szükség, amelyeket apró óncseppek lézerrel történő megsütésével hoznak létre. Az EUV-eszközök több száz nemzetközi beszállító alkatrészeit tartalmazzák, és több 747-es repülőgépre van szükség a hollandiai gyártól a vevőkhöz történő szállításukhoz.

"Ez a legbonyolultabb gép, amelyet az emberiség valaha létrehozott. Az ellátási lánca Európára, az Egyesült Államokra és Ázsiára terjed ki, és olyan területeket vonultat fel, mint az anyagtudomány, a fizika, a gyártás, a tervezés és az optika" - mondta Chris Miller, a Tufts Egyetem Fletcher Jogi és Diplomáciai Iskolájának professzora és a félvezetőkkel foglalkozó "Chip Wars" című könyv szerzője. Az ASML üzleti tevékenységét áldásként érintette, hogy a chipek egyre több területen jelennek meg a mindennapi életben, például okostelefonokban, autókban, játékokban és hűtőszekrényekben. Az utóbbi időben olyan cégek, mint az OpenAI, a Microsoft és a Google hatalmas adatközpontokat építettek világszerte, amelyekben az ASML berendezéseivel gyártott mesterséges intelligencia chipek találhatók. A vállalat bevétele tavaly rekordot döntött, elérte a 28,3 milliárd eurót, és az ASML becslései szerint 2030-ra az értékesítés elérheti a 44-60 milliárd eurót.

A vállalatot körülvevő aggodalmak a geopolitikai feszültségek, a vámtarifák és az exportkorlátozások miatt egyre nőnek. Sokan kétségbe vonják, hogy a mesterséges intelligencia (MI) robbanása nyomán fellépő chipigény hosszú távon fenntartható-e, és megéri-e az ASML legújabb berendezéseinek 400 millió dolláros ára. Az elmúlt év során a cég részvényeinek értéke körülbelül 25%-kal csökkent, ami további aggodalmakat ébresztett. Fouquet rámutatott, hogy a Trump-kormány által bevezetett vámtarifák újabb nehézségeket okoztak, növelve a bizonytalanságot és gátolva az Egyesült Államok hazai chipgyártási törekvéseit. "Ha valaki a saját országában szeretne chipeket előállítani, fontos, hogy a költségek versenyképesek legyenek" - tette hozzá. "A vámok bevezetése természetesen a költségek növekedését vonja maga után."

Persze, szívesen segítek! Kérlek, oszd meg velem, hogy milyen szöveget szeretnél egyedivé tenni, vagy mondd el, miről van szó, és én átfogalmazom vagy kreatív elemekkel gazdagítom!

Fouquet 2008-ban csatlakozott az ASML-hez, fokozatosan emelkedett a ranglétrán, és végül az EUV-gépeket gyártó részleg alelnöke lett. Körülbelül hat évvel ezelőtt ezek az eszközök azon vita középpontjába kerültek, amely szerint a Nyugat olyan kritikus gépeket szállít-e Kínának, amelyek előnyt biztosítanak az országnak, így gyors tanfolyamot kapott a technológia geopolitikájáról. 2019-ben a Trump-kormány sikeresen lobbizott a holland kormánynál, hogy blokkolja az ASML EUV-rendszereinek Kínába történő szállítását. A Biden-kormány idején az exporttilalmat kiterjesztették a régebbi gépekre is. A kereskedelmi korlátozások miatt a vállalat arra számít, hogy a Kínába irányuló értékesítés az éves bevételének körülbelül 25 százalékára csökken a tavalyi második negyedév közel feléről, amikor az ASML a Covid-járvány idején nem tudta teljesíteni a felhalmozódott megrendeléseket. A vállalat legnagyobb piacai a tajvani és dél-koreai félvezetőgyártási központok.

Fouquet hangsúlyozta, hogy ő és csapata folyamatosan kapcsolatban állnak a washingtoni, brüsszeli és hágai kormányzati tisztviselőkkel. Üzenete számukra egyértelmű: a félvezető-ellátási lánc globális szinten összefonódik, és az egyes országokra vonatkozó politikák akadályozhatják a technológiai fejlődést, valamint növelhetik a költségeket mindenki számára. Az exporttilalmak ellenkező hatásúak lehetnek – figyelmeztetett –, és óvott attól, hogy a nemzetbiztonságot protekcionista intézkedések igazolására használják fel. Kiemelte, hogy ahelyett, hogy csupán egy gazdasági rivális, például Kína visszaszorítására összpontosítanának, az innovációra kellene helyezni a hangsúlyt.

Gregory C. Allen, a Stratégiai és Nemzetközi Tanulmányok Központjának kutatója és volt amerikai védelmi tisztviselő szerint az exporttilalmakra azért van szükség, hogy lassítsák Kína független hazai félvezetőipari szektorának kialakulását. Peking adókedvezményekkel, ingyenes földterületekkel, pénzügyi támogatásokkal és egyéb szubvenciókkal segíti vállalatait, mondta. A kínai technológiai vállalat, a Huawei ASML-alkalmazottakat vett fel litográfiai gépek fejlesztésére, de továbbra is lemaradásban van - mondta Allen. Hozzátette, hogy a kínai vállalatok az exporttilalom hatálybalépése előtt felhalmoztak régebbi modelleket az ASML litográfiai gépeiből, ami lehetővé tette számukra, hogy kevésbé fejlett chipgyártással haladjanak előre. "Ez az a technológia, amelyben Kína a leginkább lemaradt, és szinte biztos, hogy Kína lesz az utolsó, aki ezt a technológiát lemásolja" - mondta.

Veldhovenben az ASML növekedésének jelei láthatóak: három építődaru áll a vállalat székhelyének bővítése érdekében. Bent steril fehér ruhát viselő mérnökök tesztelték a legújabb litográfiai gépeket. A legfelső emeleti konferenciateremből, ahonnan mindenre rálátott, Fouquet optimistán nyilatkozott arról, hogy az iparág "csak a kezdetén" áll egy olyan mesterséges intelligencia-boomnak, amely meg fogja dobni az ASML eszközei iránti keresletet. Ugyanakkor elismerte, hogy a geopolitikai feszültségek valószínűleg továbbra is bonyolítják a vállalat helyzetét. "Nem lehetünk naivak" - mondta. "Ez az iparág mindenki számára stratégiai jelentőségűvé vált."