Felfedezések sora vár ránk az antarktiszi Enigma-tó fagyott felszíne alatt! A jégpáncél alatt rejtőző titkok izgalmas világát tárták fel a kutatók, akik újabb meglepetéseket hoztak napvilágra. Mi mindent rejt még a mélyben?

A tó valószínűleg egy titokzatos vízforrásból táplálkozik, hiszen a sivatagi környezetben már régóta el kellett volna tűnnie.

Egy nemzetközi kutatócsoport felfedezései szerint az antarktiszi Enigma-tó fagyott felszíne alatt különféle mikrobafajták rejtőznek. A Communications Earth & Environment című tudományos folyóiratban megjelent tanulmányukban a kutatók részletesen bemutatják, milyen meglepő eredményekre jutottak, miután merészen alámerültek a titokzatos nevű tó világába. Talajradar segítségével sikerült azonosítaniuk, hogy a jégpáncél alatt folyékony víz rejtőzik, és a tóba fúrva vízmintákat gyűjtöttek további elemzés céljából – adja hírül a Phys.org.

Hosszú ideig azt gondolták, hogy az Enigma-tó – amely egy melegebb időszakban keletkezett a kontinentális történelem során – teljesen jégbe fagyott. Ez a feltételezés racionálisnak tűnt, hiszen a környék átlagos hőmérséklete mindössze -14 °C, míg télen a legalacsonyabb hőmérséklet akár -40,7 °C-ra is lecsökkenhet. A tó két gleccser, az Amorf és a Boulder Clay között terül el, ami azt sugallja, hogy a tó vízének és jégének forrása ezekből a gleccserekből származhatott.

Az új kutatás során a kutatócsoport két nyáron át, 2019-ben és 2020-ban utazott a tóhoz. A talajradaros vizsgálatok mintegy 11 méterrel a felszín alatt találtak bizonyítékot a víz jelenlétére, amely a legmélyebb ponton körülbelül 12 méter volt. A felfedezés teljesen felvillanyozta a kutatókat, akik mintákat gyűjtöttek a tóból olyan fúrási technikák segítségével, amelyek lehetővé tették a víz kinyerését a minták szennyeződése nélkül. A mintákat ezután visszavitték a laboratóriumukba vizsgálatra.

A kutatók számos különböző mikrobiótát fedeztek fel, beleértve a Pseudomonadota, Actinobacteriota és Bacteroidota csoportokat. Talán még érdekesebb, hogy a Patescibacteria baktériumtörzs szuperfarmjának elterjedését is észlelték. Ezek a baktériumok rendkívül egyszerű felépítésűek, kicsi sejtmérettel és minimalista genommal rendelkeznek, amely lehetővé teszi számukra, hogy csupán néhány alapvető biológiai funkciót végezzenek el.

A tartós jégtakaró védelmet nyújt a tóból a külvilág hatásai ellen, és a szélsőséges hideg viszonyok egy különleges mikroorganizmus-ökoszisztéma kialakulását segítették elő, amelynek némely tagja sehol máshol nem lelhető fel a Földön. Az Enigma-tó mikrobiális közössége úgy tűnik, hogy eltér a többi antarktiszi tó, például a jól kutatott McMurdo Dry Valleys tavainak ökoszisztémájától, ami valószínűleg egyedi kémiai és hőmérsékleti sajátosságaiból fakad - számol be róla az IFL Science.

A kutatók megfigyelései szerint a tó egykoron valószínűleg pezsgő életnek adott otthont, mielőtt végleg befagyott volna. A mai élőlények valószínűleg azoknak a fajtáknak a leszármazottai, amelyeknek sikerült átvészelniük a zord körülményeket. Érdekes, hogy a szakértők szerint a sivatagi környezetben már régóta el kellett volna tűnnie a tónak, de ennek ellenére még mindig létezik. Ez a tény arra utal, hogy valamilyen ismeretlen vízforrás táplálja - emeli ki a Phys.org.