A húsevő koala nem csupán egy városi legenda, amivel a gyerekeket próbálják megijeszteni; ez egy izgalmas és meglepő történet, amely a természet titokzatos világába repít bennünket.
A szegedi klinika hivatalosan is megszólalt a főorvos tragikus halála kapcsán, aki holtan került elő.
A Proceedings of the Royal Society B című tudományos folyóiratban közzétett legfrissebb kutatás szerint körülbelül 40 ezer évvel ezelőtt valóban létezett egy állat, amely hasonló volt a "drop bear"-hez, ezáltal megerősítve az ausztrál folklór e titokzatos lényének alapját - számolt be róla az Independent.
A kutatók szerint a Thylacoleo carnifexnek, amit sokan erszényes oroszlánként is emlegetnek a legközelebbi ma élő rokonai a koalák. A húsevő erszényesek késő pleisztocén korszakban élhettek, és feltehetőleg 40 ezer évvel ezelőtt haltak ki.
Ekkoriban zajlott a nagytestű állatok egyik legdrámaibb kihalási hulláma. A szakértők becslései szerint ebben az időszakban Ausztráliában a 44 kilogrammnál nehezebb szárazföldi állatfajok közel 90%-a eltűnhetett. Érdekes módon ez a jelenség egybeesett azzal a pillanattal, amikor az emberek elsőként léptek a kontinensre, ami súlyos evolúciós következményekkel járt. A kihalási hullám pontos okait azonban a tudomány mai napig nem tudta maradéktalanul tisztázni.
A tanulmány során a kutatók egy innovatív módszert vezettek be, amely a kövületekben felfedezhető kollagénfehérjék segítségével rekonstruálja az egyes fajok sajátos genetikai lenyomatait. Jelenleg három jelentős méretű ausztrál állat evolúciós pályáját sikerült nyomon követniük. Az első a Zygomaturus, egy növényevő lény, amelynek megjelenése leginkább egy 500 kg-os vombatra emlékeztetett. A második példány a Palorchestes, amely szintén növényevő, és leginkább a tapír formájára hasonlított. Végül, de nem utolsósorban, a már említett erszényes oroszlán is szerepet kapott a kutatásban.
Az elemzés kimutatta, hogy a Thylacoleo közelebbi rokona a koalának, mint bármely más állatcsoportnak. A kutatók azt hangsúlyozták, hogy a bizonyítékok szerint a klád részei lehettek a wombatok is.
A kutatás nem csupán azért fontos, mert felfedte, hogy az ausztrál mítosz mögött valós tények rejlenek, hanem azért is, mert megmutatja, milyen értékes eszköz lehet az új technológia a jövőbeli felfedezések során.
Sokan úgy vélik, hogy ez a megközelítés hozzájárulhat az evolúciós fák struktúrájának kidolgozásához, és segíthet az egykori gazdag élővilág rejtélyeinek feltárásában. Ráadásul, végső soron, válaszokat nyújthat a tömeges kihalások mögött álló okok megértéséhez is.
